把战机变成汽车，需要几步？
创造新的Land Speed Record（陆地速度记录）,这一直Shadle的梦想。当他从IBM退休以后，他有时间和精力把梦想变为现实。挑战Land Speed Record的规则很简单，只要车身使用轮子在地面上行驶，采用任何动力装置都可以。1999年，Shadle找到了一架退役的F-104“星”式战斗机，虽然它当时破旧不堪：发动机已被拆除，一半的金属蒙皮被撕掉，余下的部分则布满涂鸦和鸟粪，不过对于一心想打破记录的Shadle来说也是如获至宝。他知道早在1955年，F-104战机已经突破了2倍音速。他和他的团队要做的就是，把这台空中霸王改造成能够突破音速的陆地赛车。
F-104是美国洛克希德公司研制的超音速轻型战斗机。1951年开始设计，1954年2月原型机首次试飞，各型号共生产 2,578 架。除了美国以外，德、日、加、意、荷、丹麦等国都曾大量采用，是世界上第一种实用的M2（2倍音速）级别的战机。
Shadle和同伴们拆除了这架F-104的机翼和水平尾翼。它就像是一台天生的陆地赛车：细长的流线型车身、两侧半环形的进气口、高耸的垂直安定面……看上去就让人热血澎湃。当Shadle和同伴们给这架F-104装上一台由加拿大S&S Turbine Services公司提供的通用电气J79涡轮喷气发动机，并将它涂装成鲜亮的红色，一辆贴地飞行的“北美之鹰”赛车诞生了。
从实验到模拟，跨越1马赫记录的“三座大山”
一架变成赛车的战机并不是“北美之鹰”项目的全部，这样一个具有挑战性的计划，需要大量的资金、硬件支持以及高素质的团队成员。在过去10多年中， Shadle和他的“北美之鹰”团队筹集了大约25万美元资金维持项目，也获得了很多企业和团体的支持。
要想达到期望的速度（1227公里/小时），摆在“北美之鹰”团队面前困难有很多，比如难以逾越的“三座大山”：突破音障；能适应高速运动的车轮；一套能让车子安全停下来的制动系统。如果用传统的方法解决这些问题，需要大量的试验和反复的修改。要知道J79发动机每分钟消耗80加仑(约合303升)燃料！通过计算机辅助的方法来验证设计结果是不错的方案。不过，即使是最强悍的个人电脑，也不能应付大型的空气动力学分析软件、辅助设计软件以及大量的数据、视频。 “北美之鹰”团队使用了联想ThinkStation S20和D20工作站，把它们作为一个设计、监控和数据采集的中继站。在联想ThinkStation工作站强大性能的支持下，“北美之鹰”的工程师们在ThinkStation上安装了Geomagic Studio、Verisurf, Dassault Systèmes (CATIA) and Adobe®等软件，在自己的桌面上分析和模拟试验中的各种数据复杂的、数据密集型的计算，也大大提高了工作效率，验证了一系列过去需要耗费大量实验才能获得的结果：
“音障”是所有“超音速”运行的物体不可逾越的高墙，当这台F-104改装的赛车时速达到0.7马赫时（音速的0.7倍），会产生“激波锥”，车前的空气被压缩，像墙一样阻碍加速，在空中飞行的超音速飞机可以很好地躲过激波锥。但是，在地面返回的冲击波会使车身上摇，后部晃动。“北美之鹰”的工程师通过在ThinkStation工作站上空气动力学分析，预测了这些冲击波对北美之鹰的影响，对车身、车轮的布局进行了优化，增大的稳定性。
当时速超过350英里(约合每小时563公里)后，橡胶轮胎会因与地面摩擦产生的高温熔化。为此，“北美之鹰”团队设计了世界上最快的汽车车轮。他们用了一年的时间，利用CATIA V5和Finite Element Analysis (FEA)软件，制造出了铝制车轮，而这所有的工作都在强大的、多核的ThinkStation上完成，最终创造出安全速度达到了950英里的单坯锭铝合金车轮。
让“北美之鹰”从800英里的时速上实现平缓刹车着实是一个挑战，什么ABS、EBD都会在高温下灰飞烟灭，稍有不平衡就会酿成惨剧。NAE的工程师们在ThinkStation平台上利用Dassult Systemes CATIA软件，创造性地设计出一套非接触式的磁性刹车系统，让“北美之鹰”在不需要物理刹车盘的情况下减速，避免了高温摩擦。这个发明已经由Lev X Technology申请专利。
此外，为了有效的记录和分析每次难得的实验数据，NAE团队利用3架高速相机拍摄下了每次“北美之鹰”的运动影像，拍摄速度为33,000 张/秒。在测试中，还通过安装在北美之鹰上的监控系统收集数据。然后在ThinkStaion工作站上使用Adobe Production Premium处理和编辑影像脚本，用来分析车辆的悬挂系统、车轮、减速伞的工作状况，为今后的工作积累经验。
“鹰”已着陆，黑岩沙漠努力中
这样一辆身长56英尺（17.07米）的喷气“汽车”，可以轻松跑出几百英里的时速，却很难找到合适的试验场地。“北美之鹰”开始只能在一些小型的私人机场测试。直到2004年12月，Shadle和他的“北美之鹰”团队才第一次开动了J79发动机的加力模式。而要发挥出“北美之鹰”的真正威力，需要11英里(约合17公里)长的“跑道”：1英里用于“热身”，将时速提高到250英里(约合每小时402公里)；4英里用于点燃加力燃烧室，将时速提升至最高；在此之后的1英里在测速区完成；最后5英里用于刹车。
为了顺利打破陆上速度纪录，Shadle和他的团队将内华达州的黑岩沙漠（Black Rock Desert）确定为挑战现场。黑岩沙漠是位于美国内华达州（Nevada，United States）西北的内陆湖及周边干涸的湖床。这片广袤的干湖在冬季是泥泞不堪的沼泽，但夏季来临时会被阳光晒干，变成一块平坦的硬地，非常适合坚硬光滑铝制车轮减少摩擦。在这里，Shadle和他的“北美之鹰”将向Thrust SSC在1997年创“音速”记录发起挑战。
到目前为止， “北美之鹰”在试验中的最快时速只有400英里(约合每小时643公里)，是2008年在南加利福尼亚州莫哈韦沙漠的埃尔•莫拉吉干湖床上试车时创造的，距离他们的目标速度还差得很远。不过，Shadle和他的团队是由一群热情的志愿者组成，很多人参与“北美之鹰”项目的原因就是因为好玩。当然这个项目下很多研究成果都非常有价值，比如上面提到的铝制高速车轮、非接触式刹车系统等，也许就会出现在未来的高速列车中。
参考文献：
- 陆地速度记录（Land Speed Record）：到目前为止，Land Speed Record（陆地速度记录）是由英国人理查德•诺伯(Richard Noble)和安迪•格林(Andy Green)驾驶Thrust SSC，在1997年创造的——时速763英里(约合每小时1227公里)，突破了音速。 http://en.wikipedia.org/wiki/Land_speed_record
- “北美之鹰”官方网站： http://jetcar.landspeed.com
- “北美之鹰”的Wiki： http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Eagle_Project
- 黑岩沙漠： http://en.wikipedia.org/wiki/Black_Rock_Desert