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最早期的马出现于大约5600万年前,大小和迷你雪纳瑞差不多大。从那时起,经过了13万年后,这些“原型马”变得更小了,就和家猫差不多大。图为艺术家的重构图,右边是一种始祖马(Sifrhippus sandrae),左边则是摩根马(Morgan horse,重近500kg,为美国著名品种)。
一些研究者发现,这种缩小过程,完全是由于较温暖的温度造成的。在研究分析中,科学家通过测量化石化了的牙齿,估计了每种始祖马的身体大小。并根据生活在始祖马旁边的水栖哺乳动物的牙齿中氧同位素的比率,估计了当地的年平均气温。
在2月24日发布于《科学》的研究 报告 中,科学家发现,在那段时期里全球气温升高了约5°C至10°C,对应地,始祖马体重下降了约30%。
包括对化石周围沉积物分析在内的其他数据,则显示出在那段时期随着平均气温升高,气候变得更湿,生态系统可能会更多产。因此这就排除了马儿由于食物供应不足而变小的可能性。
在远古暖期的峰值过去之后,随着气候变得较冷,这些生物演化回了较大的身型,走上了一条“正确”的道路,逐渐成为了今天我们了解和喜爱的、能够配上马鞍的动物。
编译自: | 《科学》网站2月23日 |
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原文: | 请看这里 |
图片: | Danielle Byerley/Florida Museum of Natural History |
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