谁把马儿变小了？

最早期的马出现于大约5600万年前，大小和迷你雪纳瑞差不多大。从那时起，经过了13万年后，这些“原型马”变得更小了，就和家猫差不多大。图为艺术家的重构图，右边是一种始祖马（Sifrhippus sandrae），左边则是摩根马（Morgan horse，重近500kg，为美国著名品种）。

一些研究者发现，这种缩小过程，完全是由于较温暖的温度造成的。在研究分析中，科学家通过测量化石化了的牙齿，估计了每种始祖马的身体大小。并根据生活在始祖马旁边的水栖哺乳动物的牙齿中氧同位素的比率，估计了当地的年平均气温。

在2月24日发布于《科学》的研究 报告 中，科学家发现，在那段时期里全球气温升高了约5°C至10°C，对应地，始祖马体重下降了约30%。

包括对化石周围沉积物分析在内的其他数据，则显示出在那段时期随着平均气温升高，气候变得更湿，生态系统可能会更多产。因此这就排除了马儿由于食物供应不足而变小的可能性。

在远古暖期的峰值过去之后，随着气候变得较冷，这些生物演化回了较大的身型，走上了一条“正确”的道路，逐渐成为了今天我们了解和喜爱的、能够配上马鞍的动物。

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